ПРОЛОГ

- Лежи спокойно, Куцехвост! Или в твоей подстилке собралась куча блох?

- Как я могу лежать спокойно? Синяя Звезда такое учудила, что мне не будет удобно лежать даже на лебяжьем пуху! - Куцехвост подхватил когтем листок. Эта Рябинка всегда так спокойна, ей плевать на то что происходит. Она интересуется лишь, когда ей уже принесут чего-нибудь покушать.

- Тьфу! Как будто современному ученику хватит храбрости, чтобы выдернуть у лебедя хоть перышко! - пробормотал Безух. Куцехвост снисходительно посмотрел на него. Этот кот был здесь самым старым, поэтому рассказывал самые интересные истории. - Вот когда я был оруженосцем, - продолжил Безух, - то не боялся лебедей, а каждый день с друзьями таскал у них перья, чтобы сделать наши подстилки удобней.

- Опять хвастаешься, Безух? - проворчала Рябинка. - Здается мне, что ты всегда приносил какие-то черные перья, которые больше походили на вороньи.

- Мы вообще собираемся сегодня спать? - из дальнего конца палатки донесся голос небольшого черно-белого кота.

- Нет, Лоскут, - Мы должны обговорить поступок Синей Звезды, и решить, чем мы можем помочь племени в эти трудные времена.

- А? Что? - послышался голос из дальнего конца ствола дерева, приютившего старейшин.

- Вся в порядке, Кривуля, - Ложись спать. Не надо, чтобы она что-то слышала, - прошептала кошка.

- Куцехвост подождал, пока все соберутся.

- Итак, что мы будем сделать с Огнегривом?

Лоскут склонил голову набок.

- Я не уверен, что мы вообще можем что-либо сделать. Синяя Звезда назначила его глашатаем, и я не уверен, что она изменит свое мнение только из-за наших сомнений.

Безух крякнул и переставил затекшие ноги в более удобное положение.

- Но мы должны. Не завелась ли у нее в голове паутина? ради Звездного Племени, он же домашний! Что он смыслит в управлении племенем?

- И он не прожил здесь и половины луны. Нет, во времена нашей молодости такого бы не случилось. Никогда.

Куцехвост раздраженно посмотрел на старейшин.

- Вы что, не понимаете? Даже если бы Огнегрив родился в Грозовом Племени, он не должен был стать глашатаем! Синяя Звезда назначила его после наступления полнолуния!

Старейшины встревоженно переглянулись.

- Он прав, - сказала Рябинка. – Львиногрив* погиб вчера. Новый глашатай должен был быть избран прошлой ночью.

- Воинский Закон был нарушен! - пыхтел Безух, - мы все обречены!

"Звездное Племя, спаси меня от соплеменников," - подумал Куцехвост.

- Раз Закон был нарушен, то это значит, что нашей предводительнице ничего не стоит нарушить его снова. Грозовое Племя не будет разрушено, но мы должны готовиться к худшему. Синяя Звезда...

- Понятия не имею, что у нее на уме? - разразился Безух. - Что она нашла в этом рыжем домашнем котике? Он что, лучший охотник? Нет, молодая Песчаная Буря способна выследить и жука в метель. Лучший воин? Ха, посмотрел бы я , как он сразится с Когтем*! Вот он - настоящий воитель! Ну, и почему же она так его выделяет?

- Если Синяя Звезда и знает это, то она точно нам не расскажет, - мяукнула Рябинка. - Должна же быть хоть какая-то причина, по которой она назначила его своим глашатаем.

- Вы не могли не заметить, что он был не слишком рад этому, - добавил Лоскут. - он вел себя так, словно она попросила его прыгнуть с обрыва, а не стать глашатаем.

- Это не его племя! - Куцехвост дернул хвостом. – И я не уверен, что после случившегося оно останется племенем Синей Звезды.

- Может быть, она назначила его глашатаем так поздно, потому что знала, что Звездное племя все равно будет против него? – предположила Рябинка.

Куцехвост прижал уши. -

Если это правда, то тогда это означает, что она перестала беспокоиться о том, что думают предки-воители. Почему она это делает? Грозовое племя в безопасности и процветает, но раньше, все-таки, было лучше.

Рябинка вздрогнула.

- Но она не может отвернуться от Звездного племени!

- Но все же отвернулась, - тихо сказал Лоскут. – Огнегрив не истинный глашатай; его назначили слишком поздно, и дух Львиногрива* не одобрит этого. Что мы можем сделать? Посмотри на нас. Мы дряхлые, глухие, беззубые. Нам нужен был воин, который может управлять племенем, свет, который никогда не погаснет. А Синяя Звезда привела к нам домашнюю киску.

- Я никогда не отвернусь от своего племени! – заспорил Куцехвост. – Звездное племя все еще наблюдает за нами. Если мы признаем Огнегрива как полноправного глашатая и дадим ему шанс выучиться и добиться успеха, то, может быть, Звездное племя доверится ему и простит Синюю Звезду.

Безух повернулся, скрипя суставами.

- Я никогда не прощу Синюю Звезду. И Огнегрив никогда не будет нашим глашатаем. По крайней мере, для меня.

- И для меня, - пробормотала Рябинка, а Лоскут кивнул в знак согласия.

Куцехвост тревожно уставился на старейшин. Он собрал их, чтобы найти выход, способ сплотить племя против странного выбора Синей Звезды и нарушения Воинского закона. Но вверг их в еще большую пучину отчаяния и безысходности. Прав ли Безух? Неужели Грозовое племя обречено?

Примечание переводчика: звездочкой(*) были помечены имена, поставленные вследствие ошибки Эрин Хантер: Огнегрива избрали глашатаем после изгнания Когтя, а не гибели Львиногрива: на время его смерти Огонек был еще оруженосцем. И Когтя на момент избрания Огнегрива в Племени не было.