Н А В И Г А Ц И Я

1 глава | 2 глава

1 ГЛАВА

Громыхнуло, а небо будто раскололось на две части. Остролистая в своей жизни не слышала ничего подобного. Вдруг над головой что-то колыхнулось, и раздался ужасный треск. Казалось, что небо падает! И когда оно обвалилось на нее, острое и тяжелое, Остролистую повалило на землю, дробя беззащитные кости. "Я не могу дышать!"

Она отчаянно боролась, срывая когти, но небо было слишком холодным и тяжелым, и кошка подчинилась бесконечной тьме, которая и погубила её.

Она стояла на вершине утеса. За ее спиной выло, корчась в шипящих языках пламени, ущелье. Воздух был горьким, наполненным дымом и пеплом.

Братья Остролистой Львиносвет и Воробей, были рядом. Они дрожали, и их ужас отражался и в ней. Прямо впереди маячил Уголёк, он стоял на краю ветки и был последним мостом, который мог спасти от огня. Белка стояла рядом с ним, в её глазах отражалось пламя. Остролистая ждала, надеясь, что её мать проложит путь к спасению.

- Хватит, Уголек! – прошипела Белка. – Разбирайся со мной, а не с ними. Они не причинили тебе никакого вреда. Делай со мной, что хочешь, только дай им уйти.

Кот удивлённо взглянул.

- Ты не понимаешь. Это единственный способ заставить тебя испытать ту боль, которую причинила мне ты. Я потерял смысл жизни, когда ты выбрала другого. Что бы я не делал, я не могу заставить тебя страдать, как ты заслуживаешь. Но вот твои котята… Если ты будешь свидетельницей их смерти, ты поймешь, как я себя чувствую.

Белка встретилась с ним взглядом.

- Тогда убей их. Этим ты не причинишь мне боль, – она отступила на шаг, а потом обернулась через плече. – Если ты действительно хочешь сделать мне больно, тебе придется найти более лучший способ, чем этот. Они не мои котята!

Земля покачнулась под лапами Остролистой. Белка – это не моя мама? Она могла быть одиночкой, даже домашней. Но она не могла позволить Уголку рассказать всем четырем племенам о признании Белки. Остролистая и её братья будут изгнаны! Все, что они делали до сих пор, вся их верность Воинскому закону, не будет иметь никакого значения.

Тишина её оглушала больше, чем холодные камни, прижимавшие Остролистую к полу. Пыль наполняла её нос и рот, а боль пронзила её заднюю лапу.

"Я похоронена заживо!"

Остролистая напряглась и попыталась воспротивиться весу камней. Она освободила себе голову. Мелкие камушки брызнули в разные стороны.

Не было видно ни капли света. Она оказалась заперта в темноте.

- На помощь! Помогите мне! Я застряла!

Воительница замолчала. Кого она звала? Сейчас у неё не было соплеменников. Она оставила эту жизнь позади. Её братья и Листвичка знали о том, что это она убила Уголька. А теперь Воробей и Львиносвет наверное думали, что она погибла под завалом.

"Может быть, это даже лучше. По крайней мере, они не будут искать меня".

Остролистая снова закрыла глаза.

Она следовала за Угольком к границе племени Ветра, словно за куском добычи: плавно и осторожно ступая, чтобы ненароком не запутаться в зарослях ежевики и не зацепиться о камень. Когда он дошел до берега ручья, чьи воды пенились далеко внизу, Остролистая прыгнула, вцепившись зубами в его шкуру, снова и снова уверяя себя, что это единственный верный путь! Уголек упал, ударившись животом, и Остролистая успела отскочить, прежде чем он упал в воду. Ручей смывал кровь с ее лап, даря им приятную прохладу, которая доходила кошке до самого сердца. Она сделала это для своего Племени!

Остролистая, вся дрожа, пыталась выгнать эти навязчивые образы из головы. Сделав глубокий вдох, она с усилием оттолкнула передними лапами камни, давившие ей на грудь. После этого она постаралась вытянуть лапы из западни, и начала потихоньку выбираться.

Вытащив свою заднюю ногу, она зашипела от сильной боли, и поняла, что нога сломана. Остролистая представила себе хорошо оборудованную палатку целительницы, с окопником для заживления перелома и семенами мака, чтобы заглушить боль. Но кошка понимала, что туда далеко, как до луны.

Стиснув зубы, она продолжила выбираться из завала, стараясь не шевелить своей раненой ногой.

"Великое Звездное Племя, как же больно!" - вскрикнула Остролистая. Произнеся свои мысли вслух, она(по крайней мере ей так показалось) почувствовала себя лучше, поэтому продолжила говорить. "Я была здесь раньше, и знаю, что здесь есть множество других выходов. Мне нужно просто идти вперед по туннелю, пока не увижу свет. Буду идти, одну за другой переставляя лапы."

Но несмотря на страх, несмотря на боль в ноге, воспоминания захлестывали кошку...

"Я твоя мать, Остролистая" - прошептала Листвичка. Остролистая отрицательно покачала головой. Как она и ее братья могли выть детьми целительницы, ведь целителям запрещено иметь детей? Это было хуже, чем стать бродягой или домашней - само ее рождение нарушило Воинский Закон.

Остролистая выпустила когти, чтобы ненароком не оступиться на камнях. К своему ужасу она обнаружила, что многие из них были сломаны, были липкие и влажные, от них пахло кровью. За Остролистой тянулся такой же кровавый след. Ах, если бы Львиносвет и Воробей разгребли бы завал, они увидели бы след, и узнали, что она выжила... Но вдруг ее передние лапы наткнулись на твердый камень.

Вскрикнув от боли, кошка повернула в другую сторону и пошла дальше, вдоль испещренной выступами и вмятинами пещерной стены. Было так темно, что даже с открытыми глазами она ничего не видела. Поскорей бы увидеть свет! Если только я найду его... Если, если...

Воробей узнал, кто их отец. Это Грач.

Остролистая посмотрела на него с недоверием. "Но... Но... Но Грач из Племени Ветра, а я Грозовая кошка!"

"Щербатая пришла ко мне во сне," настаивал Воробей. "Она сказала, что пришло время нам узнать правду."

Остролистой пришлось согласиться. Полукровка? Она стояла в устье туннеля, вдыхая запах своей, точно замершей, взьерошенной шерсти. Она могла уйти отсюда, уйти далеко, туда, где нет племен. Она могла начать новую жизнь, вдали от этой лжи и нарушенных обещаний.

Остролистая развернулась и побежала в глубь туннелей. Она слышала, как ее звал Воробей, как раздался гром, словно черная бездна разверзлась над землей.

Она продолжала идти. С трудом дыша, она ползла, тащилась по туннелям. Снова и снова. Хотелось просто бросить все и заснуть, пока Звездное Племя не придет за ней. Но разве оно знает, что она здесь? Ее рождение было нарушением Воинского Закона. Она убила другого кота. Она отказалась от своего места в Грозовом Племени. Разве Звездные предки будут после всего этого наблюдать за ней? Где они были, когда Остролистая на глазах у всех, на Совете, открыла тайну своего происхождения?

"Стойте!" Остролистая вскочила на лапы. "То, что я скажу, должны услышать все Племена!" В ее сердце накопилось слишком много лжи, чтобы нести это в себе.

Толпа котов замолчала, и настала такая тишина,что Остролистая могла слышать, как копошится мышка в корнях Великого Дуба. "Вы думаете, что хорошо знаете меня," начала она, "И моих братьев, Львиносвета и Воробья. Вы думаете, что знаете о нас многое, но все это ложь! Мы не дети Белки и Ежевики."

"Что?" Ежевика, сидевший с остальными глашатаями в корнях Большого Дуба, вскочил. "Белка, зачем она вешает всем лапшу на уши?"

"Мне очень жаль, Ежевика, но это правда. Я не их мать, а ты - не их отец." Глашатай удивленно посмотрел на нее. "Тогда кто же?"

Белка печально взглянула своими зелеными глазами на кошку, долго считавшуюся ее дочерью. "Скажи им, Остролистая. Я хранила эту тайну так долго, что не собираюсь открывать ее сейчас."

"Трусиха!" вспыхнула Остролистая. Ее взгляд скользнул по поляне, осматривая каждого кота и каждую кошку. "Я не боюсь правды! Листвичка - наша мать, а Грач - да-да, Грач из Племени Ветра - наш отец."

Все были шокированы ее словами, но Остролистая продолжала. "Этим кошкам было настолько стыдно, что они лгали всем нам, скрывая факт нарушения ими Воинского Закона! Во всем виновата она." Остролистая показала хвостом на Листвичку. "Как нам выжить, если в самом сердце племени живут подлые трусы и лжецы?"

Ее слова эхом отразились от стен туннеля. Остролистая хотела вернуться к началу Совета, чтобы не дать страшной правде вылиться наружу, чтобы не видеть ужас на лицах соплеменников. Что она наделала!

От темноты разболелись глаза. Кошка искала источник света так долго, что он начал ей мерещиться. Тонкая линия, казавшаяся лишь чуть светлее, чем черные своды пещеры, была единственным намеком на занимавшийся снаружи молочный рассвет. Остролистая моргнула и качнула головой, пытаясь прогнать видение. Но серая полоса осталась. Может, это и правда свет?

Остролистая шла вперед, не обращая внимания на жжение в задней ноге. Свет усилился. Он просачивался через разлом в стене - другой туннель, поменьше. Кошка влезла туда. Показалось ей, или и вправду стены туннеля открывались там, впереди? Вне себя от волнения, забыв обо всем, Остролистая попыталась вскочить. Задняя лапа подвернулась, в глазах закружились и рассыпались звездочки. Последним, что она увидела, был пол, об который она ударилась головой.

2 ГЛАВА

"Листвичка, Листвичка, я пить хочу!" - Остролистая изнемогала от жажды. В горле пересохло, язык пристал к небу - несомненно, она сейчас лежит в палатке целительницы, больная лихорадкой. Но где же мох, пропитанный водой, который заботливая целительница всегда оставляла неподалеку от своих пациентов. Повернув голову, кошка уткнулась во что-то мягкое, влажное, пахнущее зеленью и болотом. Остролистая аккуратно слизнула драгоценную воду с моховых ворсинок, стараясь не потерять даже капли. Она никогда не пробовала ничего вкуснее.

Внезапно кошка осознала, что была не одна. Кто-то подкладывал ей под травмированную лапу что-то мягкое. Остролистая зашипела от боли, на что незнакомец лишь мягко извинился: "Это всего лишь перья, с ними тебе будет более удобно. Лежи пока."

Остролистая замерла. Ни запах, ни голос этого кота не показались ей знакомыми.

-"Кто ты такой? Где я нахожусь?" - она замолотила передними лапами. - "Отпусти меня!"

Небольшая, широкая лапа опустилась к ней на плечо, как бы прося обратно прилечь. К морде кошки придвинулась охапка сильно пахнущих листьев. "Тише, все в порядке. Ты в безопасности. Съешь это и поспи."

Остролистая покорно опустилась на пол. Она проглотила травы - вонючий окопник и несколько зерен мака. Вздохнув, кошка закрыла глаза и вновь заснула.

Проснувшись, она уже мыслила более ясно, а боль в ноге притупилась. Некоторое время Остролистая лежала неподвижно, стараясь свыкнуться с темнотой. Определенно, это место не могло быть целительской палаткой Грозового Племени - кошка лежала на холодных камнях, устеленных тонким слоем перьев. "Я до сих пор в туннелях!" Остролистая с облегчением почувствовала толчок в бок. Кошка все пыталась вспомнить запах кота, который велел ей заснуть, но была столь голодна, что более ни о чем другом не могла думать. Когда она в последний раз ела? Попытка встать оказалась неудачной - задняя нога была словно тяжелый мешок, и, разочарованная, наша героиня плюхнулась на пол.

- "Ты проснулась!" - в тени тоннеля маячило лицо. - "Как твоя нога?"

Открыв глаза, Остролистая не сразу смогла различить имбирного кота в белых пятнах. От него пахло камнями, водой и мхом. "Кто ты?" - спросила она голосом, охрипшим от долгого молчания.

Кот проигнорировал ее вопрос. Вместо этого он протянул ей что-то. "Ты не должна голодать. Возьми, поешь."

Дичь! Остролистая склонила голову, готовая начать трапезу, но вдруг резко отвернулась - перед ней лежала небольшая, слизистая рыбешка. "Я не люблю рыбу" - мяукнула она. Кот дернул ушами: "Здесь, под землей, не всегда есть выбор." Он говорил спокойно, но Остролистая смутилась - ее живот громко урчал, явно давая понять, что сейчас ей подойдет любая еда - даже гнилая падаль. Скрепя сердце, кошка принялась есть рыбу - она напоминала по вкусу толстую, жирную мышь, свежую, с ароматом сосны белку, первого голубя в сезон новых листьев.

Она проглотила последний кусок; имбирно-белый кот взглянул на нее с надеждой. "Спасибо." - мяукнула Остролистая. - "Ду... Думаю... Думаю, это было не так уж и плохо."

Кот все еще изучал ее. "Ты Остролапка, не так ли?"

Она моргнула. - "Верно. Только сейчас я уже Остролистая. Но как ты узнал? Мы же раньше никогда не встречались, ведь правда?"

Кот покачал головой, и его глаза заволокло пеленой. "Нет, раньше мы никогда не встречались. Но я видел тебя с твоими котятами, которых ты спасла незадолго до разлива реки."

Остролистая в недоумении уставилась на него. Ей никогда не удастся забыть, как они с Львиносветом и Воробьем спасали пропавших котят Племени Ветра. Подземная река вышла из берегов, и малышей, игравших там, смыло водой в озеро. Им всем тогда здорово повезло. Но сейчас, сейчас этот совершенно не знакомый кот говорит, что был там и все видел! "Кто ты?" - мяукнула она.

Имбирно-белый кот подоткнул побольше перьев под раненую ногу кошки, стараясь распределить их равномерно. "Меня зовут Листопад." - тихо промурлыкал он.

"Ты же не племенной, да?" - с нажимом спросила Остролистая. - "Где ты живешь?"

Листопад склонился над небольшим пучком трав и начал разбирать их. "Когда-то давно я жил у озера, но сейчас мой дом - туннели." - он повернулся к кошке, и передал ей немного окопника. - "Съешь это - оно поможет зажить твоей ноге.

Остролистая послушно принялась за свою порцию. "Ты был целителем?"

Листопад склонил голову набок. "Я не знаю, кто это. Мы все разбирались в травах, чтобы в любой момент можно было помочь друг другу. Ты это имела ввиду?"

"Что-то вроде этого." - кошка привстала. Ее сердце неистово забилось. "Ты жил с другими котами? Ты жил в каком-то племени? Здесь что, живет еще кто-то, и мы о них даже не догадываемся?"

"На сегодня вопросов хватит," - произнес Листопад. - "Тебе нужно отдохнуть. Нога не сломана, просто сильный ушиб - ты скоро выздоровеешь, и, думаю, сможешь вернуться, домой, к своим друзьям."

"Нет!" - закричала Остролистая, - "Я не могу, не должна возвращаться! Никогда!"

Имбирный кот пожал плечами. "Тут все зависит только от тебя. Ложись и прекрати вертеться. Я потом постараюсь принести тебе что-то поесть." Взяв обглоданные рыбьи кости, он удалился.

Остролистая смотрела ему вслед, пока тень не поглотила кота вовсе. Подземный туннель был полон света, и благодаря нему серые стены казались бледнее. Малейший шепот вызывал долгое, громкое эхо. Остролистая положила подбородок на лапы и закрыла глаза. Она была вдалеке от дома, раненая, но, так или иначе, ее нашел какой-то кот и принялся лечить. А вдруг он посланник Звездного Племени? Или она просто в рубашке родилась? В любом случае, в туннелях безопасно, по крайней мере сейчас.

Проснувшись, она обнаружила несколько свеженьких рыбешек, окопник, и свежий, пропитанный водой мох. Стены пещеры почти невозможно было разглядеть, а значит, уже стемнело. Может быть, сейчас ночь? Остролистая впервые задалась вопросом - а сколько она уже тут находится? Когда она... ушла, было полнолуние. Может быть, Листопад скажет ей, какая сейчас луна? Поев, Остролистая надеялась, что он придет, и старалась не заснуть. Тем временем в пещере становилось все темнее и темнее, пока густая мгла полностью не покрыла ее мрачные своды. Остролистая уже бросила затею ждать своего странного знакомого - он все равно придет утром. Вскоре она проснулась, и принялась вылизывать грудку. Пришел Листопад с чем-то большим и пушистым, по запаху гораздо аппетитнее рыбы. Кошка в нетерпении облизнулась. - "Ты поймал мышь!"

Имбирный кот вручил своей подопечной так поразивший ее предмет. "Она заползла в один из туннелей. Надеюсь, тебе понравится."

- "Конечно! Спасибо огромное!" - Остролистая уже собралась начать трапезу, как вдруг остановилась. - "Еды на всех хватит. Будешь?"

Листопад покачал головой. - "Нет, это все тебе." - он слегка толкнул травмированную ногу кошки. - "Уже меньше болит? Лечение тебе помогает?"

Она закивала с набитым ртом. - "Определенно. Я могу ее сгибать, и ходить уже не так больно.

- "Когда поешь, можешь попробовать ходить. Совсем немного, но это необходимо, иначе мышцы усохнут."

Остролистая посмотрела на него с удивлением. Листопад говорил как настоящий целитель! Определенно, он из племени, или из какой-то подобной общины, вроде Клана Падающей Воды... Сглотнув, она неуверенно начала: "Ты из клана? Ты пришел с гор?"

- "Сейчас мой дом здесь, и больше нигде."

Словно холодный коготь коснулся спины кошки. Было что-то в голосе Листопада, что делало его более одиноким и угрюмым, чем казалось на первый взгляд. Она отдала ему мышиные кости, останки ушей и хвоста. "Что мне надо делать? Куда идти?"

"Не волнуйся." - предупредил кот. - "На сегодня хватит всего нескольких шагов."

Остролистая, оттолкнувшись передними ногами, стала во весь рост. Острая боль пронзила ее заднюю ногу, но кошка, глубоко вздохнув, нерешительно сделала шаг вперед. Она почти не чувствовала своей травмы, словно ее не существовало. Остролистая поплелась к свету, и ее глазам открылась небольшая пещера, шириной где-то в шесть лисьих хвостов. Ее глазам открылось небольшое отверстие в потолке. Лучи солнца, проникавшие внутрь сквозь него, были столь ярки, что кошке пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. "Сегодня много солнца." - констатировал Листопад.

Остролистая повернулась к нему лицом. - "Ты когда-нибудь выходишь на улицу? Ты что, никогда не выходишь наружу?"

- "Это мой дом." - повторил Листопад, отвернувшись. - "Ложись."

Наша героиня поплелась назад к подстилке, расстроенная, что не пошла дальше. Но только она плюхнулась на пол, нога здорово заболела, так что эта мер была вовсе не лишней. "Завтра сможешь попробовать еще раз." - повторил имбирный кот. - "Отдыхай."

Он повернулся, собираясь уйти, но Остролистая остановила его. - "Постой! Мне скучно будет самой. Разве ты не останешься со мной поговорить?"

Холодный взгляд голубых глаз кота пронзил ее. - "Отдых," - отрезал он, - "Твоя нога должна зажить как можно быстрее. До встречи."

Когда он удалился, Остролистая тяжело плюхнулась на перья. Сбежать из Грозового Племени всегда было ее заветной мечтой. Но жизнь в полной темноте, полная зависимость от другого кота, было не совсем то, что она себе представляла.