ПРОЛОГ

Кусты ежевики прошелестели на опушке леса, когда кошка выглянула на поляну. Её внимательный взгляд осмотрел каждую сторону поляны, и только после этого она вышла из густой и высокой травы, направляясь к деревьям на другой стороне поляны.

Яркое весеннее солнце светило на траву с полей, на изгороди Двуногих и на Гремящую тропу.

Несмотря на то, что была лишь весна, солнце сильно припекало, и кошка раздраженно дернула ушами, отгоняя мух, которые жужжали рядом.

«Скоро будет прохлада под деревьями» – подумала она, останавливаясь на мгновение, чтобы размять уставшие лапы – «И не так-то далеко осталось идти. Пройти бы только эти холмы…»

Но прежде, чем кошка достигла манящей к себе тени деревьев, послышалось громкое шипение, и незнакомый кот выскочил из-под жесткой изгороди. Это был худой серый кот с разодранным ухом.

- Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он – Если ты ищешь место чтобы отдохнуть, то ищи дальше. Это моя территория.

Путешественница остановилась и осмотрела кота сверху вниз прищуренными глазами.

- Твоя территория? Ты имеешь в виду, что живешь в этой изгороди?

- Нет, я с той фермы, – кот махнул хвостом в сторону больших гнёзд Двуногих – И я не люблю чужаков. Уходи, или я заставлю тебя это сделать! – он оскалился и выпустил когти. Его шерсть цвета грязного облака поднялась в гневе.

Шерсть на загривке кошки мгновенно поднялась. « Я отлично владею боевыми навыками, и я не позволю напугать меня.»

- Я просто прохожу здесь. Я не угроза для тебя. – Кот недоверчиво фыркнул и наклонил голову в сторону.

- Ты одна из тех котов возле озера?

- Почему ты меня про это спрашиваешь? – осторожно спросила путешественница.

- Потому что я видел, как они проходили здесь, – ответил серый кот – Но они не видели меня. Я уверен в этом. Но я слышал, как они говорили о горах, – он закатил глаза. – Какой здравомыслящий кот решиться на такое? Пойти через горы? Может там, где они жили, не было достаточно еды?

- Может быть, дело не в еде, – в голосе кошки проскользнуло презрение – Знаешь, в жизни есть нечто важней еды.

Фермерский кот сел и почесал ухо задней лапой:

- Что, например? – саркастически мяукнул он – Смотреть на звезды и представлять, что мертвые коты смотрят на вас? – Заметив удивление кошки он добавил. – Я слышал, много рассказав этих котов, которые живут на другой стороне этих холмов. Пока они не беспокоят меня, мне на них все равно. Но лишь пока…

- Точно, – путешественница прервала его, и прошла, оттолкнув его – Пока они не крадут твою добычу.

Серый кот вскочил и пошел за ней.

- Ты одна из них, не так ли? – спросил он, догнав – Мне кажется, я видел тебя раньше.

- Возможно, – усы кошки дернулись – Но это было давно.

- А где ты была? – в голосе фермерского кота отчетливо звучало любопытство – Ты заблудилась?

- О, нет, – незнакомка была даже немного удивлена – Я всегда знала, где я.

Кот с фермы лег, наблюдая за чужой территорией, скрывавшейся за деревьями. Затем он покачал головой и исчез под изгородью. Кошка посмотрела, как исчезает кончик его хвоста и пошла дальше.

Путешественница достигла дерева и огляделась, ища место, чтобы устроится на ночлег, но каждая шерстинка стояла дыбом от беспокойства, и ни одно дупло или корни деревьев не казались подходящими. Какая-то мышь неосторожно вылезла из-под куста, грызя семя. Вспоминая давно забытые уроки, кошка приняла охотничью стойку и прыгнула, убив мышь одним быстрым ударом. Но обмякшее тело выглядело не аппетитно, когда жизнь угасла в нем. Кошка вырыла ямку и кинула мышь туда.

Сумерки опускались на лес, а путешественница продолжала идти, направляясь вверх по склону все быстрей, проскальзывая сквозь тонкие ветви деревьев.

"Это было давно. Будут ли там еще те коты, которых я знаю?"

Когда день исчезал в ночи, кошка оставила деревья позади и достигла гребня холма, который был покрыт жесткой болотной травой. Ниже, алый закат отражался в озере, окрашивая воду в цвет крови. Над головой незнакомки первые воины Звездного племени мерцали в небе.

Кошка сделала глубокий вдох.

"Я уже вернулась. Пусть месть начнется!"