Н А В И Г А Ц И Я

пролог | 1 глава

ПРОЛОГ

Холодный серый свет струился по полу настолько большой пещеры, что ее потолок терялся в тенях. На прозрачную гладь воды у входа упала капля, и звук этого падения гулким эхом отразился от каменных стен.

В дальнем углу пещеры сидела хрупкая белая кошка. Несмотря на возраст, ее чистые зеленые глаза светились мудростью и смотрели на столпившихся в пещере тощих котов, которые беспокойно бродили рядом с водопадом. Старейшины жались поближе друг к другу в своих гнездышках, котята жалобно мяукали, требуя молока от своих изможденных матерей.

- Мы не можем так больше жить, - прошептал один из старейшин себе под нос.

На расстоянии нескольких хвостов котята спорили из-за обглоданной туши орла, которя уже давно лежала здесь. Крупный рыжий котенок оттолкнул маленькую кошечку, которая грызла кость.

- Мне нужна эта еда! - сказал он.

Кошечка вскочила и полоснула обидчика когтями по хвосту.

- Нам всем нужна еда, блошиные твои мозги! - сказала она, наблюдая, как рыжий котенок воет от боли.

Серо-белая старейшина, чьи ребра просвечивали через шкуру, шатаясь, подошла к котятам и оттолкнула от них кость.

- Эй! - возмутился рыжий котенок.

Старейшина посмотрела на него.

- Я ловила дичь сезон за сезоном, - зарычала она, - Как вы думаете, я заслужила этим жалкую орлиную кость? - после этих слов старуха повернулась и пошла прочь, крепко зажав в зубах кость.

Рыжий котенок сначала смотрел ей вслед, а потом, рыдая, бросился к матери, которая отдыхала на большом гладком валуне. Но вместо того, чтобы пожалеть его, мать разозлилась и рявкнула что-то сердитое, щелкнув хвостом.

Серо-белая старейшина была слишком далеко, чтобы услышать, что сказала котенку мать, но все же она тяжело вздохнула:

"Мы все уже дошли до предела," подумала она.

Мать котенка наблюдала, как старейшина пересекла пещеру и бросила кость перед еще более старой кошкой, которая лежала в гнездышке, положив нос на лапы. Тусклый взгяд старухи смотрел в дальнюю стену пещеры.

- Вот, Мутная Вода, ешь, - серо-белая старейшина подвинула ей кость, - ешь. Тут, конечно, немного, но это все равно тебе поможет.

Безразличный взгляд Мутной Воды скользнул по подруге и вернулся назад.

- Нет, спасибо, Серебрянный Мороз. Я совсем потеряла аппетит, с тех пор как Сломанное Перо умер, - голос кошки задрожал, - Он бы остался жив, если бы было достаточно дичи. Сейчас я просто жду часа, когда я к нему присоединюсь.

- Мутная Вода, ты не можешь...

Белая кошка отвлеклась от разговора старейшин и обратила внимание на группу котов, только зашедших в пещеру и стряхивающих снег со своей шерсти. Многие побежали их встречать.

- Вам удалось что-нибудь поймать? - спросил один из встречавших.

- Да, где дичь? - добавил другой.

Глава патруля грустно покачал головой.

- Извините. Но нам не удалось ничего поймать.

Надежда, которая еще не покидала котов, начала таять, словно туман при солнечном свете. Они, вздохнув, посмотрели друг на друга, повесив хвост и грустно опустив голову.

Белая кошка взглянула на них, затем повернула голову и увидела, что к ней подходит кот. Несмотря на то, что его золотистая шкура уже поседела и поредела от старости, он шел уверенно, будто он снова молодой, здоровый и слильный.

- Половинка Луны, - поприветствовал он кошку, садясь рядом с ней и обвив хвостом лапы.

Та лишь тихо мяукнула.

- Ты не должен называть меня так, Львиный Рык. - возразила она. - Я Сказительница Остроконечных Камней вот уже много лет.

Золотистый кот втянул в себя воздух.

- Мне неважно, как долго остальные называют тебя Сказительницей. Для меня ты всегда будешь Половинкой Луны.

Половинке Луны ничего не оставалось, как положить хвост на плечо старого друга.

- Я родился в этой пещере, - продолжал Львиный Рык, - но моя мать, Робкая Лань, рассказала мне о временах, когда мы жили рядом с озером, со всех сторон защищенным деревьями.

Половинка Луны глубоко вздохнула.

- Я единственная живая свидетельница тех пор, когда мы жили у озера, и нашего путешествия сюда. Но я живу в горах в три раза дольше, чем жила в лесу, и звуки водпада эхом отзываются в моем сердце. - тут она остановилась, задумавшись, а затем продолжила. - Но почему ты спрашиваешь у меня об этом сейчас?

Львиный Рык заколебался перед ответом.

- Мы все можем погибнуть от голода еще до рассвета. Нам больше нет места в этой пещере. - он положил лапу на плечо Половинки Луны. - Нужно что-то делать.

Глаза Половинки Луны расширились.

- Но мы не можем покинуть горы! - возразила она, задыхаясь от волнения, - Воробьиное Крылышко назначил меня Сказительницей Остроконечных Камней, потому что горы - это завещаный нам дом.

Львиный Рык взглянул ей в зеленые глаза.

- А ты уверена, что Воробьиное Крылышко был прав? - спросил он. - Как он мог знать, что произойдет в будущем?

- Он должен был быть правым, - промямлила Половинка Луны.

Ее мысли перенеслись на много сезонов назад, на церемонию, когда Воробьиное Крылышко назначил ее Сказительницей Остроконечных Камней. Она вздрогнула, вспомнив его голос, полный любви и горечи, потому что им не суждено быть вместе: "После тебя придут другие - выбирай их тщательно и хорошо учи, ведь от них зависит будущее клана."

Он никогда бы не сказал так, если бы не считал, что это место должно быть нашим домом.

Взгляд Половинки Луны блуждал по котам, голодным и истощеннным. Она грустно опустила голову. Львиный Рык был прав: они должны сделать что-то для своего спасения.

Вдруг кошка заметила, как холодный серый свет пещеры стал превращаться в теплое золото, будто солнце просвечивало через водопад. Но Половинка Луны знала, что сейчас ночь.

Львиный Рык, как и остальнные коты в пещере, не обращали никакого внимания на золотое сияние.

"Никто не видит этого, кроме меня! Что это могло бы значить?"

Купаясь в ярком свете, Половинка Луны вспомнила, как стала врачевательницей. Воробьиное Крылышко сказал ей, что в принятие решений ей будут помгоать ее предки, и из-за этого она иногда будет видеть странные вещи. Она никогда не знала своих предков, но научилась видеть знаки.

Всевозможные догадки кружились в ее голове, словно снежинки в метель.

"Может быть, потеплеет раньше, чем обычно. Но как это поможет, если нас так много? Как это поможет нам здесь, в горах?"

Солнечный свет становился все сильнее и сильнее, и настолько, что Половинка Луны не могла смотреть на лучи. Кода она расслабилась, ей в голову пришла одна мысль.

"Возможно, Львиный Рык прав. Лишь некоторые из нас способны здесь выжить. Может, кто-то из нас должен уйти туда, где встает солнце, чтобы найти там новый дом? Ведь должно же быть на свете безопасное место, где можно хорошо питаться и спокойно воспитывать котят?"

Пока Половинка Луны купалась в солнечном свете, в ней зародилась уверенность в себе. Некоторые из котов уйдут навстречу восходящему солнцу, а остальные останутся здесь, чтобы поддерживать жизнь в горах.

"Но я не покину эту пещеру," - подумала она, "Я проведу закат своих дней здесь, в месте, где прошла почти вся моя жизнь, и возможно, возможно... я встречу когда-нибудь Воробьиное Крылышко."

Глава 1(отрывок)

Серое Крыло взбирался на заснеженный склон напротив хребта, который чернел на фоне неба, словно чьи-то огромные зубы. Он осторожно переставлял свои лапы, чтобы ненароком не провалиться сквозь тонкую корочку льда в рыхлый сугроб. Светлые снежные хлопья падали с неба, переливаясь и искрясь на его темно-серой шерсти. Кот настолько замерз, что не чувствовал своих лап,а его живот взвыл от голода.

"Я уже не помню времени, когда мне было тепло и я был сыт."

В прошлый солнечный сезон он был еще котенком, играющим у маленькой лужицы рядом с пещерой со своим братом, Безоблачным Небом. Кажется, это было целую вечность назад. Теперь Серое Крыло лишь смутно помнил зеленые листья на низких горных деревьях, и скалы, купающиеся в солнечных лучах.

Остановившись попробовать воздух, он посмотрел на горные вершины, чьи пики тянулись вдаль. Тяжелое свинцовое небо предвещало приближающуюся снежную бурю.

Но в воздухе не было никаких запахов, и Серое Крыло побрел дальше. Вдруг Безоблачное Небо неожиданно выпрыгнул из-за голой скалы, и его бледно-серая шерсть была почти незаметна на фоне снега. Пасть Безоблачного Неба была пуста, и, увидев Серое Крыло, он покачал головой.

- Здесь больше нет дичи! - окликнул он брата, - почему бы нам не...

Хриплый крик сверху перервал его слова, и вдруг какая-то тень мелькнула над Серым Крылом. Посмотрев вверх, он увидел коршуна, который устремился вниз поперек склона, обнажив свои жуткие, огромные, острые когти.

Когда коршун приблизился к котам, Безоблачное Небо прыгнул высоко в воздух, вытянув перед собой свои передние лапы. Зацепив когтями перья птицы, он упал на спину, увлекая за собой добычу. Издав еще один хриплый крик, ястреб упал на ледяную корку, быстро маша крыльями.

Серое Крыло побежал вверх по склону, и из-под его лап вылетали белые хлопья снега. Поравнявшись с братом, он поставил лапу на переднее крыло птицы. Ястреб устремил на кота взгляд своих желтых глаз полных ненависти, и Серое Крыло едва успел увернуться от удара острых когтей птицы.

Безоблачное Небо вытянул голову и впился зубами в шею Ястреба. Тот дернулся раз и обмяк,его взгляд начал быстро тускнеть, а кровь, сочившаяся из его ран, окрасила снег в алый цвет.

Серое Крыло посмотрел на брата.

- Добрая охота! - воскликнул он, распираемый чувством триумфа.

Безоблачное Небо поднял голову.

- Но ты взгляни, какой он тощий! В этих горах совсем нет нормальной еды, и не появится, пока не сойдет снег.

Он сел рядом со своей добычей, готовый сделать первый укус. Серое Крыло подошел к нему в предвкушении чувства, когда зубы впиваются в дичь.

Но вдруг он вспомнил о котах, которые голодают в пещере и дерутся за жалкие объедки.

- Мы должны отнести эту дичь другим, - слабо мяукнул он. - им нужны силы, чтобы охотиться.

- Нам тоже нужны силы - пробурчал Безоблачное Небо, отрывая кусок от тушки коршуна.

- С нами все будет в порядке, - сказал Серое Крыло, подтолкнув брата в бок. - Мы с тобой - лучшие охотники клана, и никакой дичи не по зубам ускользнуть от нас, когда мы охотимся вместе. Нам легче охотиться, и поже мы сможем поймать что-то еще, в отличие от других.

Безоблачное Небо закатил глаза.

- И почему ты всегда такой бескорыстный? - проворчал он. - Ладно, согласен.

Два кота вместе потащили коршуна вниз по склону, через валуны на дне узкого оврага, пока не добрались до озера, в которое с шумом падал водопад. Хоть тяжело и не было, становилось неудобно тащить птицу наверх. Его крылья и когти цеплялись за каждую скалу, словно колючий кустарник.

- Мы не обязаны это делать. Мы все еще можем съесть этого коршуна. - проворчал Безоблачное Небо, одновременно пытаясь перетащить коршуна через водопад. - Надеюсь, что остальные хотя бы поблагодарят нас.

"Хоть Безоблачное Небо и ворчит", подумал Серое Крыло, "он знает, что мы поступаем правильно."