Привет, меня зовут Пестролистая. Буран сказал, что вы меня искали. Добро пожаловать в Звездное Племя! Поздравляю вас, вы нашли сюда дорогу. Уж я-то знаю, как это непросто. Не переживайте, как только мы поговорим, вы вернетесь обратно на землю, ведь вы еще слишком молоды, чтобы находиться здесь.

Давайте присядем на эту подстилку из мха под ивой. Здесь солнце греет не так жарко, что хорошо для темной шерсти, благодаря моху нам будет прохлано. Вам удобно? Прекрасно. Здесь нас никто не потревожит. Все мои соплеменники сейчас загорают в других местах.

Итак, вы хотели узнать побольше об Огнезвезде и Песчаной Буре, не так ли? Огнезвезд - предводитель Грозового Племени, а Песчаная Буря - его подруга. Огнезвезд родился у двуногих, и они назвали его Рыжиком. Можете в это поверить? Честно говоря, эти двуногие дают своми кискам самые найзабавнейшие имена. Синяя Звезда нашла этого любопытного котенка гуляющим по нашей территории...

Что? Вы уже это знаете? Тогда почему... Ах, я поняла, вы хотите узнать, что я думаю об Огнезвезде и Песчаной Буре? Хорошо. Я понимаю, почему вам интересно - любой котенок знает о моих чувствах к предводителю Грозового племени, так чо будет вежливей вообще ничего не говорить. Вообще, я целительница, и не могу иметь котят или друга; мой долг - защищать здоровье своего племени ценой жизни.

И кроме того, сейчас я в Звездном Племени, а Огнезвезд жив-здоров и еще имеет в запасе несколько жизней.Еще у него есть подруга, которая подарила ему котят, и была с ним во время Великого Путешествия, и кроме того, она и сейчас его любит! Может быть, вы считаете, я уже давно должна была забыть Огнезвезда, оставить все надежды и признать, что мы могли бы быть только друзьями? Я вижу по вашим глазам, что вы хотите сказать именно это. Но вы добры, как и мои соплеменники, поэтму предпочитаете не говорить ничего. Вы считаете, что я не знаю, насколько моя любовь безнадежна? Вы думаете, я должна надеятся, что однажды я перестану быть целительницей, Песчаная Буря исчезнет, а все вокруг забудут, что мы с Огнезвездом не должны быть вместе?

Мне очень жаль, но вы задали мне честный вопрос, и поэтому я должна дать на него честный ответ, не оторвав вам уши. Честно говоря, сейчас я люблю Огнезвезда так же, как когда-то, и я буду всегда присматривать за ним, зная, что он все равно никогда моим не станет. Его сердце и верность принадлежат Песчаной Буре и Грозовому Племени. Но мое сердце принадлежит ему, и так будет всегда.

Наша любовь, как вы знаете, не была любовью с первого взгляда. Я уже много сезонов была целительницей, когда он впервые появился в лесу. Я любила каждую частичку своего существования, начиная от знания успокаивающих и целебных трав, и заканчивая общением со звездными предками. Ирония заключалась в том, что последнее пророчество, посланное мне звездным племенем, звучало так: "Огонь спасет племя", а как вы знаете, оно было об Огнезведе. И он спас - много лун спустя, причем не только свое, но и все остальные. Вы же слышали о Небесном Племени, правда? Это мои предки. Мои и Звездоцапа - ведь мы происходим от детей Тучезвезда и его подруги Летуньи, которая осталась с ними в Грозовом Племени, когда ее соплеменники уходили из леса. Судьба Племен стала судьбой Огнезвезда, но я никогда не была частью его судьбы.

Сначала он был для меня лишь простым оруженосцем, отличавшимся от остальных только тем, что родился домашним, но таким же любопытным и смелым, иногда мышеголовым, как большинство из них. Я знаю, что Синяя Звезда чувствовала к нему особую привязанность, хотя даже ей потребовалось некоторое время, чтобы признать, что он и есть то самый огонь, который спасет Племя. Лишь когда в лагерь пришла Щербатая, я обратила внимание на Огонька. Он не позволил этой вочливой старой кошке запугать его, и даже научился уважать ее и стал за ней ухаживать, в то время как его соплеменники все никак не могли забыть о том, что раньше она была в Племени Теней. Возможно, это произошло потому что ученик знал, каково это - быть лишним в Племени и быть вынужденным доказывать свою верность Племени снова и снова. Вскоре после этого я перестала в нем сомневаться. Внимая рассказам Синей Звезды о тренировках, я стала за ним следить. Я старалась заговорить с ним каждый раз, когда наши пути пересекались, причем не только об обычных сплетнях, но и о том, что касалось всех нас: о растущей угрозе со стороны Племени Теней и о том, что готовит нам Звездное Племя. Он был добрым, храбрым, и бесконечно преданным принявшему его Племени. Понимая, как нам повезло с ним, я видела в Огоньке того, кем он является сейчас, и того, кем он станет: огнем, которому суждено спасти Племя, и котом, в которого мне суждено влюбиться.

Когда Племя Теней напало на лагерь и заставило меня раньше времени отправиться к Звездному Племени, я лежала в своей палатке, мечтая, чтобы Огонек присоединился ко мне. Я не должна была тогда умереть!

Даже обреченная вечно нести бремя целительницы, без возможности когда-нибудь по настоящему сблизиться с Огоньком, я все равно могла бы находиться рядом с ним всю его всю жизнь: когда он станет воином, а затем глашатаем и предводителем. Но теперь я могу лишь наблюдать за ним издалека, не всегда отчетливо различая, словно наблюдая за рыбой, играющей на дне озера. Иногда рябь скрывает его от меня, и я брожу по лесам Звездного Племени, в надежде найти его. Но когда я находила его снова, все менялось; он уже пережил то, о чем не знала я, и создавалось такое чувство, что мы совершенно незнакомы и видим друг друга впервые. Но я не переставала присматривать за Огнегривом, и всегда страралась ему помочь. Я приходила к нему во снах, делилась своими своими страхами и знанием, которое дало мне Звездное Племя. Я знаю, какждал этих, как был рад вдыхать аромат, который окутывал его при моем появлении. Вы можете себе представить, какую боль мне причиняло понимание того, что оказавшись в Звездном Племени, я стала ему ближе, чем когда была жива?

После одной из таких безлунных ночей Песчаная Буря стала его подругой, и невидимая пропасть, разделявшая нас стала слишком широка, чтобы перепрыгнуть ее. А вы знаете, как он во сне объяснял мне, что должен идти вперед, что не должен любить воспоминание? Но я не воспоминание! Мне хотелось плакать, как покинутому котенку. Я здесь, я все еще люблю тебя! Я буду всегда с тобой. Но что все это по сравнению с теплом, которое может дать ему Песчаная Буря, верная подруга, которая будет помогать ему управлять племенем, подарит прекрасных детей и будет наблюдать, как растет их семья? Я буду все еще молода, когда Огнезвезд постареет, а в Песчаной Буре, как в прозрачной глади озера, будут отражаться и его слабеющие лапы, и седеющий мех. Любит ли Огнезвезд Песчаную Бурю? Конечно да. Я никогда в этом не сомневалась. Она прекрасная подруга; каждый увидит, как она любит его, как она доверяет ему как предводителю. Его дочери - прекрасные котята, и я люблю их так, как бы они были бы моими. Листвичке уготована особенная судьба, напоминающая судьбу ее отца, и для меня это честь бывать в её снах и вести её по дороге жизни. Порой у меня появляется еание стать ее матерью и вместе с Огнезвездом наблюдать, как она растет. Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах, чтобы она и ее сестра Белка никогда не знали бед, пока не настанет их пора присоедениться к Звездному Племени.

Посмотрите, тени становятся длинее, и вам пора идти. Вишенка покажет вам дорогу. Вишенка, подойди сюда! Спасибо за визит. Я надеюсь, что вы услышали то, что хотели – а если нет, то лучше ничего не говорить о нашей беседе. Особенно Огнезвёзду! Главное, что он и Песчаная Буря счастливы, – только это и имеет значение. Я могла бы вечно мечтать о совсем ином повороте судьбы, но его нет, и никогда не будет. А я не изменила бы и единого мига своей жизни, если это означало потерять хоть одно мгновение нашей дружбы с Огнезвёздом.

А теперь идите, и да пребудет с вами Звёздное Племя.